1931年9月18日夜，日本独立守备队柳条湖分遣队河本末守中尉率领几名部下，来到沈阳南满铁路柳条湖路段，用炸药将铁路一侧的路轨炸毁，进而向北大营发起攻击，制造了震惊中外的“九一八”事变。驻守北大营的团长王铁汉率领爱国官兵，面对猖狂来犯的日军英勇抗击，打响了中国14年抗战第一枪。

    通过对日军偷袭北大营及进攻守军的路线、日军伤亡地点和伤亡人数的考证可以证明，日军自北大营西侧至东侧营房的偷袭中，北大营守军自始至终自发地进行了有效的抵抗。其中，北大营内东北军第7旅对日军进行顽强抵抗的主要地点一为西部兵营北部、中部和南部，二为北部兵营中部，三为东部兵营南部、中部及东北角等地。北大营守军坚持与敌战斗7个多小时，使得日军付出了死伤25人的代价。“九一八”事变之夜中国守军的抵抗不只是东北抗战的开始，也是全国抗战的开始。

    “九一八”事变第二天上午，中共满洲省委召开紧急会议，在发出的《中共满洲省委为日本帝国主义武装占领满洲宣言》（史称《9·19宣言》）中明确提出：“只有工农兵劳苦群众自己的武装军队，是真正反对帝国主义的力量”“只有在共产党领导之下，才能将帝国主义驱出中国”，并提出“罢工、罢课、罢市，反对帝国主义占据满洲”“驱逐日本帝国主义与一切帝国主义的海陆空军”“打倒帝国主义”等17个鲜明口号。中国共产党满洲省委担负救亡重任，发出的《中共满洲省委为日本帝国主义武装占领满洲宣言》，是世界反法西斯战争史上第一篇宣言，在中国抗日战争史和世界反法西斯战争史上具有独特意义。